午後4時50分、雑務指示からのスタート
白崎直人は、会社のデスクで書類をホチキスで留めていた。
ようやくPC操作にも少し慣れてきたころだ。
まだ任されるのは“誰でもできる雑務”ばかり。
正直、悔しい気持ちがないわけではなかった。
でも、今の彼にはひとつの目標があった。
「ここにいていい」と、自分の居場所を確かめること。
──そして今日、その第一歩となる“事件”が起きる。
忘れ物を届けるという小さなミッション
「白崎くん。これ、青木さんのファイルなんだけど、席に置きっぱなしで帰っちゃったみたいで……」
事務所のパート女性が困った顔で彼に声をかけた。
「もし悪いんだけど、まだフロアに残ってたら届けてもらえない？」
直人は立ち上がり、思わずうなずいた。
「……はい、わかりました」
ファイルを両手で持ち、階段を駆け上がる。
3階の営業課フロア──あまり足を踏み入れたことのない領域だ。
緊張しながらも「すみません！」と小声で何人かに尋ね、ようやく青木という名前のデスクを見つけた。
幸い、彼女はまだ自席に残っていた。
「ありがとう」が心を打つ
「すみません、これ……置き忘れていたファイルをお預かりしました」
少し声が震えていたが、直人は丁寧に手渡した。
青木は、一瞬きょとんとした顔をしたあと、ぱっと笑った。
「え、助かりました！ありがとう〜。これ無かったら明日やばかったです！」
直人の胸に、何か熱いものが流れ込んだ。
——ありがとう。
たった一言。
でも、心の奥に染み渡るような温度を持っていた。
その場で深く会釈してフロアを後にした直人は、階段の踊り場で小さく拳を握った。
「……ありがとう、って……いいな」
“必要とされた”実感
これまで、社会との接点は恐怖だった。
否定されること。怒られること。呆れられること。
そういった記憶が、直人をずっと引きこもらせていた。
けれど、今日の“ありがとう”は違った。
自分の行動が、誰かの役に立ったのだ。
そして、それを“認めてもらえた”。
──この実感こそが、彼にとって初めての報酬だった。
「……これが、仕事か……」
心の奥で、小さく呟く。
今までわからなかった“働く意味”が、わずかに見えた気がした。
インターホンが再び点滅する夜
夜8時、部屋に戻ると、またもやインターホンが点滅していた。
タイミングは、きっかり「18:07」。
NEET-X、いや──黒峰クロウの録画だった。
「白崎直人。今日、君はまたひとつ、社会に足跡を残したようだな」
映像の中のクロウは、わずかに口角を上げたように見えた。
「“ありがとう”とは、他者からの正式な承認。
社会においてそれは通貨と同じ価値を持つと考えていい。
君は今日、その通貨を手に入れたわけだ」
画面が切り替わり、黒いノートの新たなページが映し出された。
【本日の実績】
- 仕事で人を助けた（8pt）
- 直接的に感謝された（10pt）
- 自主的に行動した（6pt）
合計：24pt獲得！
クロウの声が再び重なる。
「……着実に、君は変わっている。だが、まだ油断するな。
“ありがとう”の影には、“期待”が生まれる。
その期待が、次の試練になるだろう」
録画は、そこで終了した。
次回予告：「試される信頼！“期待”とどう向き合うか？」
初めての「ありがとう」を手に入れた直人。
だが、その喜びの裏には「次もきっと」という期待の影が——。
彼は“期待される重さ”とどう向き合うのか？
次回、「第19話 試される信頼！“期待”とどう向き合うか？」
